El meridiano cero y una central que sube agua con viento
El Hierro tiene dos títulos que suenan a folleto y son ciertos: fue el meridiano cero del mundo durante siglos, y hoy es una isla que aspira a funcionar con energía renovable. Las dos cosas vienen de lo mismo: ser el extremo occidental y ser pequeña y montañosa.
El meridiano cero, y por qué aquí
Antes de que se fijara Greenwich, el meridiano de referencia estaba en el punto más occidental del mundo conocido. Y ese punto, para la geografía europea de entonces, era el extremo oeste de El Hierro: la punta de Orchilla.
Eso no es una curiosidad local, es una consecuencia de la posición: El Hierro era literalmente el fin del mapa. Todo lo que estaba más al oeste no se sabía que existía.
La central que sube agua con viento
Es el proyecto que da a la isla su otra fama, y el mecanismo es más interesante que el titular. El problema de la energía eólica es que el viento no sopla cuando conviene y la electricidad no se guarda bien.
La solución aquí es hidroeólica: cuando hay viento y sobra electricidad, se usa para bombear agua a un depósito en alto, dentro de un cono volcánico. Cuando el viento cae, se suelta el agua y esta mueve turbinas. El depósito es la batería, y el agua es la forma de guardar el viento.
Funciona porque la isla tiene dos cosas: viento constante y desnivel para poner un depósito muy por encima del otro. Sin montaña no habría sistema.
Lo que se puede visitar y lo que no
La central es una instalación industrial y su interior no es una atracción turística de acceso libre. Lo que sí se ve es el conjunto en el paisaje, y hay centros de interpretación en la isla donde se explica el sistema.
Y el meridiano: la punta de Orchilla se visita, con su faro, en el extremo suroeste. Es un sitio expuesto, con pista en la parte final, y su interés es exactamente ese: estar en el punto que durante siglos fue el borde del mundo.
Por qué las dos historias son la misma
El Hierro es pequeña, joven, montañosa y está en el extremo. Eso la dejó fuera del mapa durante siglos, y eso mismo es lo que hoy le permite ser un laboratorio: una isla con desnivel, viento y una red eléctrica lo bastante pequeña como para poder rehacerla entera.
Preguntas frecuentes
›¿Por qué El Hierro fue el meridiano cero?
Porque antes de fijarse Greenwich, el meridiano de referencia se situaba en el punto más occidental del mundo conocido, y para la geografía europea de entonces ese punto era la punta de Orchilla, en el extremo suroeste de El Hierro.
›¿Cómo guarda El Hierro la energía del viento?
Con un sistema hidroeólico: cuando sobra electricidad del viento, se bombea agua a un depósito en alto dentro de un cono volcánico; cuando el viento cae, se suelta el agua y mueve turbinas. El depósito hace de batería y funciona porque la isla tiene desnivel.
›¿Se puede visitar la central?
Es una instalación industrial y su interior no es de acceso libre. Se ve en el paisaje y hay centros de interpretación en la isla donde se explica el sistema. La punta de Orchilla, con su faro, sí se visita.